When Dominic Monypenny of
Australia embarked on his rowing
journey, it was with the intention to
train hard from the outset. Going on
a leisurely cruise was not an option.
Two years later at the World Rowing
Championships in Gifu, Japan, his
commitment was rewarded when he
won gold in the final of the adaptive
men's single scull (AM1x).
In 1986, when Monypenny left England, the
country in which he was raised, and moved
to Australia where he had won a scholarship
leading to a PhD in chemistry, he was not in
a wheelchair. That happened nearly nine
years ago when he had a 30m fall on a
mountain-climbing trip.
After completing rehabilitation and going
back to work full-time, Monypenny had a
chance to try out rowing, but the facilities
were far away and rough water conditions
made it impossible to row at times: "I
vowed I'd try again when I moved closer to
better facilities." So rowing was forgotten
and Monypenny the sports-lover became
involved in wheelchair tennis, badminton
and basketball, downhill skiing and even
gym climbing. "I actually compete in able-bodied road races," he adds.
So how did rowing become the focal point?
"My coach Bob Blake knew of me eight
years or so ago when his son was rowing.
He had always hoped that I would row and
be competition for his son, but he only
contacted me two years ago. I had competed
in a major road race which got quite a bit of
publicity," explains Monypenny. "Bob told
me that 'if I was prepared to train hard' I
could go all the way. I jumped at the offer
and have trained very hard ever since."
Monypenny believes that he is very fortunate
to be settled in Tasmania, Australia's only
island state, where they "probably have the
most extensive adaptive rowing programme".
Adaptive rowers belong to normal rowing
clubs and row at State Championships.
And what is so special about rowing that made
all other sports fade into the background? "It
gives me a sense of freedom," explains
Monypenny. "I will always fondly remember
watching my wheelchair disappear on the
shore the first time I rowed." But that is not
all. Being focused for the first time on a single
goal rather than dabbling in numerous sports
at the same time has given Monypenny "a real
sense of achievement and belonging." The
fraternity and identity he finds at his rowing
club of Tamar are particularly precious to him.
Seeing many more people with disabilities
begin to row is one of Monypenny's dreams,
as he feels it would greatly increase their quality of life: "If I can help make this happen
with my energy and enthusiasm then that
would be wonderful." Of course, his eyes are
set on Beijing too, as he hopes to be asked
to represent Australia at the first Paralympic
rowing event and bring back gold. D.F. ■
© Detlev Seyb
Dominic Monypenny racing his final in Gifu, Japan – 2005. / Dominic Monypenny lors de la finale à Gifu, au Japon – 2005.
Un seul objectif: l’aviron
Lorsque l’Australien Dominic
Monypenny s’est embarqué dans
son aventure d’aviron, c’était avec
l’intention de s’entraîner intensé-ment dès le départ. Partir pour une
croisière de plaisance n’était pas au
programme. Deux ans plus tard aux
Championnats du monde de Gifu,
au Japon, son engagement a été
récompensé par une médaille d’or
en finale skiff masculin pour les
handicapés (AM1x).
En 1986, Monypenny a quitté
l’Angleterre, le pays où il a été élevé, pour
s’installer en Australie où il avait remporté
une bourse qui lui a permis d’obtenir un
doctorat de chimie. À l’époque, il n’était
pas en fauteuil roulant. C’est arrivé il y a
neuf ans, à la suite d’une chute de trente
mètres, au cours d’une sortie d’escalade.
Après avoir terminé sa réadaptation et
repris son travail à plein temps, Monypenny
a eu la chance de pouvoir essayer l’aviron
en plein air, mais les installations étaient
éloignées et l'eau était parfois trop agitée
pour permettre l'entraînement. Il se jura de
recommencer s’il s’installait à proximité
d’installations plus pratiques. L’aviron fut
oublié et Monypenny, l’amateur de sports,
goûta au tennis en fauteuil roulant, au
badminton, au basket, au ski alpin et
même à l'escalade en salle. « En fait, je
participe même à des courses sur route
avec des sportifs valides », ajoute-t-il.
Comment alors en est-il arrivé à se
concentrer sur l’aviron? « Mon entraîneur,
Bob Blake, m’avait rencontré il y a huit
ans environ alors que son fils pratiquait
l’aviron. Il avait toujours espéré que je m'y
mette un jour pour concurrencer son fils,
mais il ne m’a contacté qu’il y a deux ans.
Je venais de participer à une course sur
route importante et cela m’avait valu un
peu de publicité, » explique-t-il. « Bob m'a
dit que si j’étais prêt à m’entraîner dur je
pourrais aller jusqu’au bout. J’ai sauté sur
l’occasion et depuis je n’ai pas cessé de
m’entraîner très sérieusement. »
Monypenny considère qu’il a beaucoup de
chance de vivre en Tasmanie, la seule île
qui soit un Etat d'Australie et « qui propose probablement le programme d’aviron
pour les handicapés le plus complet ». Les
rameurs handicapés font partie de clubs
d’aviron classiques et prennent part à des
championnats au niveau des Etats.
Et qu’a donc l’aviron de si particulier pour
faire passer les autres sports à l’arrière-plan? « Cela me donne un sentiment de
liberté », explique Monypenny. « Je me
souviendrai toujours avec émotion du jour
où j’ai vu mon fauteuil roulant disparaître
sur le rivage la première fois que j’ai ramé. »
Mais ce n’est pas tout. En se concentrant
pour la première fois sur un objectif unique
plutôt que de toucher à divers sports en
même temps, Monypenny a acquis « un
réel sentiment d’accomplissement et d’ap-partenance ». La fraternité et l’identité qu’il
a trouvées à son club d’aviron de Tamar
lui sont particulièrement précieuses.
À présent, l’un de ses rêves est de voir
toujours plus de personnes handicapées se
lancer dans l'aviron. « Cela augmenterait
grandement leur qualité de vie » estime
Monypenny. « Si je peux les aider avec toute
mon énergie et mon enthousiasme ce serait
vraiment formidable. » Et naturellement il
reste les yeux braqués sur Beijing, tant il
espère qu’on lui demandera de représenter
l’Australie à la première régate d’aviron
paralympique pour rapporter l’or. D.F. ■
