Two Olympic golds in the men's
single made Germany's Thomas
Lange the fastest man in the world
from Seoul 1988 to Barcelona
1992. After finishing with bronze in
1996 Lange chose to retire,
closing a 22-year rowing career
that had inspired rowers from
around the globe.
home. The only
visible hint to his
celebrated past is a
rowing calendar
that sits on his
desk at work.
"I had reached the highest level of my
career," says Lange who by the time he
rowed down Atlanta's 2,000 metre course
had already become a doctor, been
married for 12 years to Heike and had
two sons, Martin and Arne. He was 32-
years-old.
Rowing is no
longer at the
forefront of Lange's
© Dominik Keller
Thomas Lange
life. His family and
job take precedence. But Lange still
keeps a keen interest in the rowing world
and his involvement remains active as
both Martin and Arne have taken up the
sport.
But the legend of Lange lives on with his
typical East-German right-over-left hand
style of sculling and the long sleeves that he
sported in the heat of the Atlanta summer.
"Both," says Lange, "are good at rowing."
Sometimes Lange and his sons will go out
in a quad together but their famous father
stays well away from the coaching side.
In 2004 Lange raced in the double at
the FISA World Rowing Masters Regatta
finishing first and although he says he
rarely gets asked to talk about his
rowing success, last year he shared
his winning insights at a sculling clinic
organised by his former rival and
men's single winner at Atlanta, Xeno
Mueller.
Now Lange, a plastic surgeon at the
university in Lübeck, Germany, focuses
on his specialty, hand surgery, with his
Olympic medals discreetly tucked away at
Lange remains in good shape, his body
is still toned but smaller than in his
rowing prime. He keeps fit by training
three times a week and he competes in
some regattas as long as they are close-by. Rowing remains his favourite sport.
Lange is often recognised in Northern
Germany, especially around Ratzeburg,
where rowing is very popular and where
Lange trained later in his rowing career.
"A lot of people know me as a formerly
famous rower," he says modestly.
Héros du passé: Thomas Lange
par Melissa Bray
Médaille d’or à deux reprises dans
le skiff masculin, l’Allemand
Thomas Lange fut, de Séoul en
1988 à Barcelone en 1992,
l’homme le plus rapide du monde.
Après avoir fini avec le bronze en
1996, Lange décida de se retirer,
mettant ainsi un terme à vingt-deux ans d’une carrière d’aviron
qui avait inspiré les rameurs du
monde entier.
A présent Lange, chirurgien plastique à
l’université de Lubeck, Allemagne, se
concentre sur sa spécialité (la chirurgie de
la main) ses médailles olympiques
discrètement rangées à la maison. Un
calendrier d’aviron trône sur son bureau
de travail, seul rappel visible de son
passé glorieux.
© Dominik Keller
Xeno Müller (left/gauche) Thomas Lange (right/droite)
«J’ai atteint le sommet de ma carrière»
déclara Lange qui, lorsqu’il ramait le 2’000
mètres à Atlanta, était déjà médecin, marié
depuis 12 ans et père de deux garçons,
Martin et Arne. Il avait alors 32 ans.
L’aviron n’est plus au premier plan de la
vie de Lange, sa famille et son travail ont
pris l’avantage, même s’il garde toujours
un vif intérêt pour le monde de l’aviron
et que sa participation demeure active avec
ses deux fils qui se sont mis à ce sport.
«Ce sont tous les deux de bons rameurs»,
estime Lange. Parfois, Lange et ses fils
font équipe mais leur célèbre père ne
veut pas se mêler de leur entraînement.
En 2004, Lange a couru dans le deux de
couple à la Régate mondiale d’aviron
masters de la FISA qu’il a remportée et,
bien qu’il dise qu’on lui demande rare-ment de parler de ses succès d’aviron,
l’an dernier il a fait part de ses connais-sances de vainqueur à un stage d’aviron
organisé par son ancien rival et vainqueur
du skiff masculin à Atlanta, Xeno Mueller.
Mais la légende de Lange demeure avec le
style typique Allemand de l’Est de son
coup de rame, main droite sur main
gauche, et les manches longues qu’il
portait dans la chaleur de l’été d’Atlanta.
Lange est en forme, le corps toujours aussi
tonique mais plus petit que lorsqu’il était au
meilleur de sa carrière de rameur. Il s’entraîne
trois fois par semaine et prend part à des
régates pour autant qu’elles aient lieu pas
trop loin. L’aviron reste son sport favori.
Lange est souvent reconnu en Allemagne
du Nord, notamment autour de Ratzeburg,
où l’aviron est très populaire et où Lange
s’entraîna à la fin de sa carrière d’aviron.
«Beaucoup de gens me connaissent
comme un ancien rameur célèbre», dit-il
modestement.
