Secured away in a safety deposit
box in a Finnish bank are three
Olympic gold medals. They belong
to the two metre tall "quiet giant"
Pertti Karppinen, one of the best
single scullers ever. Only one other
rower, Vyacheslav Ivanov of the
former Soviet Union, has accomplished this three medal feat. Yet
Karppinen remains low-key about
his success. In his office a lone
poster of Lake Banyoles, the rowing
venue of the 1992 Olympic Regatta,
hangs to celebrate his last Games.
Karppinen competed at five Olympics,
retiring after the 1992 Games at the age of
39. "I had arrhythmia problems in the heart
in 1988. In Barcelona, I had symptoms in
every race. I decided to finish racing at the
international level."
After not stepping inside a boat for four
years, Karppinen came back to the sport
when he got interested in church boat
rowing, a uniquely Finnish invention with
14 rowers to a boat. Then last year, in
2004, the Karppinen magic reappeared at
Finland's national championships when he
won the quad. That same year Karppinen
set the record for his age group
at the Finnish indoor rowing
championships. As a 51-year-
old his time of 5.52 is
something even current elite
rowers strive to reach.
father involved at the club level. He now
coaches and rows strictly as a hobby.
Karppinen admits his job as a massage
therapist takes up much of his time but he
still manages to fit in 3 to 5 training
sessions per week. "Rowing is still a big
part of my life. I train with the erg and row
in different boat classes to keep fit."
Matthew Pinsent talks about his heroes
and on his website says both he and Steve
Redgrave looked up to Karppinen, "The
ability to win only the one race in four
years that matters is staggering, added to
which his inability to speak English made
him a silent god as far as I was concerned."
Karppinen can also be found on the list of
top 100 athletes of the 20th Century and
can be credited for forcing Steve Redgrave
to give up the single and try another event.
The next generation of
Karppinens, son Juho and
daughter Eeva, are both active
rowers and this has kept their
OLYMPIC RESULTS
1976 Montréal - M1x - Pertti Karppinen - FIN 7. 29 - Gold
1980 Moscow - M1x - Pertti Karppinen - FIN 7.09 - Gold
1984 Los Angeles - M1x - Pertti Karppinen - FIN 7.00 - Gold
© Jean-Claude Delmas/AFP/Getty Images
Karppinen,
le héros des rameurs
par Melissa Bray
Finnish rower Pertti Karppinen in action to win gold at the 1980 Karppinen a pris part à cinq
Moscow Olympics. / Le rameur finlandais Pertti Karppinen en route
Jeux Olympiques et s’est retiré
pour l’or aux Jeux Olympiques de Moscou en 1980.
après ceux de 1992, à 39 ans. « En 1988,
j’ai commencé à avoir des problèmes
d’arythmie cardiaque. A Barcelone, j’en ai
ressenti les symptômes à chaque course,
c’est ce qui m’a décidé à arrêter la
compétition au niveau international. »
A l’abri dans le coffre d’une banque
finlandaise, reposent trois médailles
d’or olympiques. Elles appartiennent
au « géant tranquille », le Finlandais
de deux mètres de haut, Pertti
Karppinen, l’un des meilleurs skiffeurs
de tous les temps. Vyacheslav
Ivanov de l’ex-Union soviétique est
le seul autre rameur a avoir obtenu
le même résultat. Pourtant, on ne
peut pas dire que Karppinen se vante
de ses exploits. Dans son bureau, il
n’y a qu’une affiche. Elle représente
le lac de Banoyles, le site d’aviron de
la régate olympique de 1992 et elle
est là pour célébrer ses derniers Jeux.
Après n’avoir pas mis les pieds sur un
bateau pendant quatre ans, Karppinen est
revenu au sport en se prenant d’intérêt pour
l’aviron sur « bateau-église », invention
purement finlandaise avec 14 rameurs par
bateau. Puis l’an dernier, en 2004, la magie
Karppinen a fait sa réapparition au championnat national de Finlande où il a remporté
le quatre de couple et la même année il a
établi un record pour sa classe d’âge au
championnat d’aviron en salle finlandais. A
51 ans, son temps de 5.52 représente une
performance que même les rameurs de haut
niveau actuels ont du mal à réaliser.
actifs et c’est ce qui a incité leur père à
continuer à participer au niveau de club. A
présent, il entraîne et ne rame plus que pour
son plaisir. Karppinen reconnaît que son
travail de kinésithérapeute lui prend presque
tout son temps, même s’il parvient tout de
même à glisser 3 à 5 séances d’entraînement
par semaine. « L’aviron occupe toujours une
grande partie de ma vie. Je m’entraîne à
l’ergomètre et je rame dans différentes
classes de bateau pour rester en forme. »
Matthew Pinsent, qui parle de ses héros sur
son site web, déclare que lui-même et Steve
Redgrave ont de l’admiration pour
Karppinen. « Sa capacité proprement
stupéfiante à remporter la seule course qui
compte en quatre ans et le fait qu’il ne parle
pas un mot d’anglais font de lui un dieu
muet pour ce qui me concerne. »
PALMARÈS OLYMPIQUE
1976 Montréal - M1x - Pertti Karppinen - FIN 7. 29 – or
1980 Moscou - M1x - Pertti Karppinen - FIN 7.09 – or
1984 Los Angeles - M1x - Pertti Karppinen - FIN 7.00 – or
Son fils Juho et sa fille Eeva, la nouvelle
génération des Karppinen, sont des rameurs
Karppinen figure également sur la liste des
100 meilleurs athlètes du 20e siècle et on
peut également porter à son crédit d’avoir
incité Steve Redgrave à abandonner le skiff
pour passer à d’autres épreuves.
