It was always the destiny of Daniele Gilardoni to be number one. Born 30 years ago in Bellagio da Gian Domenico, on Lake Como, Italy, Gilardoni comes from the town that boasts rowers Enrico Gandola, Alberto Belgeri, Igor Pescialli, and Elisabetta and Franco Sancassani.

At 10 years of age, with four years of swimming and two years of football under his belt, the young Gilardoni picked up rowing.

“I started because my father thought I was a bit too chubby for my age,” says Gilardoni, a curious anecdote for someone who as a lightweight rower has won seven world titles (1999, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005 and 2006), one Nations Cup (1998), one Mediterranean Games and four Italian titles.

Gilardoni’s most regular winning crewmate, Luca Moncada, a 28 year-old from Palermo, describes

Gilardoni: “Together we became world champions five times (since meeting in 2001). Daniele is a

veteran rower. He has taught me a lot of the tricks of the trade.”

For all of Gilardoni’s success his most heart-felt victory was the most recent one at the World Rowing Championships in Eton. Rowing in the lightweight quad with Daniele Danesin, Luca Moncada and Gardino Pellolio, Gilardoni says, was one of his hardest earnt medals.

“Establishing yourself is always difficult,” says Gilardoni. “This year our opponents were really tremendous.”

But one rowing goal eludes Gilardoni – the Olympic Games. The strength of Italian lightweight men’s rowing has pushed

Gilardoni to look further afield, the heavyweight pair is his target.

Setting aside sculling for the moment, Gilardoni is keen to point out that he is no novice to sweep rowing. He is currently training for this new adventure with Giorgio Tuccinardi who has proven that he has the makings of a winner already obtaining two gold medals, one in the lightweight pair (2005 World Rowing Under 23 Championships), the other in the lightweight eight (2006 World Rowing Championships).

Coach Angelo Porcaro, manager of Pavia College where Gilardoni trains, talks about Gilardoni almost as though he were his son.

“All the athletes and trainers see him as a friend rather than an undisputed champion,” says Porcaro. “He’s a role-model who lives for rowing, a passion for which he’s made concessions in his student life.”

About to graduate in political science, Gilardoni would like to join a public authority and work in the service of sport and, in particular, rowing. But for now, there’s only one thought on his mind: the five rings of Beijing. Marco Callai

Né pour être numéro un

Daniele Gilardoni (second from right) wins gold number seven at the 2006 World Rowing Championships. / Daniele Gilardoni (deuxième depuis la droite) remporte sa septième médaille d’or lors des Championnats du monde d’aviron 2006.

Numéro un, telle était la destinée de Daniele Gilardoni. Né il y a trente ans à Bellagio da Gian Domenico, sur le lac de Côme, Italie, Gilardoni est originaire d’une ville qui peut se vanter d’avoir d’autres grands rameurs parmi ses habitants (Enrico Gandola, Alberto Belgeri, Igor Pescialli, ainsi qu’Elisabetta et Franco Sancassani).

C’est à dix ans, après quatre ans de natation et deux ans de football, que le jeune Gilardoni s’est lancé dans l’aviron.

«Je m’y suis mis parce que mon père trouvait que j’étais un peu enveloppé pour mon âge, » raconte-t-il. Drôle d’anecdote pour quelqu’un qui, en tant que rameur poids léger, a remporté sept championnats du monde (1999, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005 et 2006), une Coupe des Nations (1998), une régate des Jeux méditerranéens et quatre titres italiens.

Luca Moncada, Palermitain de vingt-huit ans, équipier avec lequel Gilardoni a le plus gagné, le décrit ainsi: « ensemble nous avons été

cinq fois champions du monde (depuis notre rencontre en 2001). Daniele est un rameur chevronné. Avec lui, j’ai appris énormément d’astuces du métier. »

De toutes ses victoires, celle qui tient le plus au coeur de Gilardoni est la plus récente, celle des Championnats du monde d’aviron à Eton. « Ramer dans le quatre de couple poids léger avec Daniele Danesin, Moncada et Gardino Pellolio, explique-t-il,a été l’une de mes médailles les plus ardues ».

« Se faire reconnaitre n’est jamais une chose facile,» reconnaît Gilardoni. «Et cette année nos adversaires se sont révélés particulièrement brillants. »

Mais il reste un résultat en aviron qui lui échappe: les Jeux Olympiques. La force des rameurs italiens en poids léger l’a incité à se diriger vers d’autres horizons: le deux de pointe poids lourd est son prochain objectif.

Mettant, pour l’instant, l’aviron de couple de côté, Gilardoni se plaît à souligner qu’il n’est pas un novice en aviron de pointe. Dans cette nouvelle aventure, il s’entraîne avec Giorgio Tuccinardi, lequel, après avoir remporté deux médailles d’or, l’une en deux de pointe poids léger, aux Championnats du monde d’aviron des moins de 23 ans 2005, l’autre dans le huit poids léger, aux Championnats du monde d’aviron 2006, a déjà prouvé qu’il avait les capacités d’un vainqueur.

L’entraîneur Angelo Porcaro, directeur du collège de Pavie où Gilardoni s’entraîne, parle de lui presque comme s’il était son fils. « Les autres sportifs et les entraîneurs le voient plus comme un camarade que comme un champion incontesté,» confie-t-il. «C’est un sportif modèle qui vit pour l’aviron, sa passion pour laquelle il concède sa vie d’étudiant.» Sur le point de passer un diplôme en sciences politiques, Gilardoni aimerait intégrer un organisme public et travailler au service du sport et en particulier de l’aviron. Mais, à l’heure actuelle, il n’a qu’une chose en tête : les cinq anneaux de Beijing.