entier » – Steve Fairbairn (1862-1938)
races» (courses- tamponneuses)
organisées à l’Université d’Oxford
à partir de 1815. S. Fairbairn
emprunta l’idée du bateau le
plus rapide d’une course contre
la montre qui était le bateau « en
tête » et obtenait le titre de « tête
de rivière ».
Contrairement à la «bumps
race », où les équipages prennent
le départ en même temps mais sont
séparés par quelques longueurs
de bateau, dans la tête de rivière
de S. Fairbairn, chaque bateau
prend le départ individuellement.
Tandis que l’objectif de la
«bumps race» est de rattraper
l’équipage précédent et d’entrer
en collision (« bump » en anglais)
avec lui, dans la tête de rivière
de S. Fairbairn, les équipages
ne connaissent pas leur résultat
avant que le dernier bateau ne
franchisse la ligne d’arrivée. En
terminant la « bumps race » en
«tête», l’équipage accédait au
statut de « tête de rivière », terme
qui a également été repris dans les
têtes de rivière.
La Head of the River Race reste
une course réservée aux huit de
pointe et les femmes peuvent
uniquement y participer en tant
que barreuse. Par rapport aux 21
bateaux des débuts, la Head of the
River Race a tellement gagné en
popularité qu’à l’heure actuelle,
les inscriptions sont limitées à
420 et que de nombreux bateaux
doivent être refusés. Le record du
meilleur temps est passé d’un peu
plus de 20 minutes à 16 min 37
sec pour le parcours de 4, 25 miles
(près de 7 km).
pays. Le calendrier britannique
des régates propose à lui seul
un choix de 18 têtes de rivières
exclusivement locales pour le
mois de novembre. La distance
peut varier pour s’adapter à
l’environnement local, mais le
parcours de trois miles ( 5 km) est
devenu la norme.
Globalement, le concept a été
davantage adopté par certains
pays que par d’autres. Aux Etats-Unis, les rameurs peuvent choisir
entre plus de 50 têtes de rivières,
essentiellement organisées dans
le courant du mois d’octobre. La
plus renommée, la Head of the
Charles, peut se targuer d’avoir
un directeur actif toute l’année
et d’attirer 300000 spectateurs
et 8 000 compétiteurs du monde
entier. Le directeur, Fred Schoch,
explique que l’idée a germé pour
la première fois en 1965 par
l’intermédiaire d’Ernie Arlett, un
coach britannique qui travaillait à
Boston.
A l’origine, la course s’inspirait
du modèle de la Head of the
River Race britannique, mais
aujourd’hui, la Head of the
Charles a développé sa propre
spécificité. Le long du parcours de
trois miles ( 5 km) sur la Charles
River, la musique, la restauration
et différents divertissements
confèrent une valeur ajoutée à
l’événement. Une caractéristique
propre à cette tête de rivière est
qu’elle aligne 80 bateaux dans
une catégorie. A l’heure actuelle,
le huit de pointe masculin junior
est la catégorie la plus prisée.
régates de sprint nocturnes.
Le Canada a également accueilli
la tête de rivière automnale à bras
ouverts. La plus ancienne, la Head
of the Trent, qui vient de célébrer
son 36e anniversaire, est la plus
importante du pays, avec une
capacité de 1 500 compétiteurs.
Même si aucune des têtes de
rivière ne fait officiellement
partie du programme de l’équipe
nationale, le coach de l’équipe
nationale Al Morrow explique
que de nombreux athlètes de
l’équipe canadienne y participent
en équipes ou individuellement
pour leurs clubs.
A contrario, en Allemagne, la
tête de rivière a connu un succès
très modeste. Selon Arno Boes,
éditeur du magazine allemand
sur l’aviron Rudersport, la raison
tient à la nature des rivières
allemandes. Des courants
variables et le passage fréquent de
grands navires de fret engendrant
de grands sillages pourraient en
être l’explication. L’Allemagne se
tourne plutôt vers des épreuves de
longues distances organisées par
les clubs, dans des bateaux plus
larges et plus solides. A. Boes
précise toutefois que les équipes
allemandes font couramment le
voyage pour participer à la Head
of the River britannique.
En Australie, l’esprit de la tête de
rivière est bien vivant, et ce type
de courses abonde en octobre-novembre malgré le début de
, la saison de l’aviron en cette
période de l’année. La Head of
the Yarra de 8, 6 km à Melbourne
est connue comme étant l’épreuve
classique d’aviron en Australie
depuis 1957. Il s’agit d’une course
réservée aux huit de pointe, qui
attire aujourd’hui un peu moins
de 200 participants.
Comme l’a déclaré S. Fairbrain:
« J’ai initié la Head of River Race
parce qu’une longue course est
tellement bénéfique pour affiner
sa technique d’aviron. »
M.S.B.■
Le gagnant de la Head of
the River Race reçoit encore
aujourd’hui un buste de Fairbairn
en récompense.
Plus récemment, la tête de rivière
s’est propagée dans d’autres
parties du monde de l’aviron et
est devenue une course d’automne
incontournable dans de nombreux
Les nouveautés et les spécificités
sont devenues caractéristiques
de la saison américaine des têtes
de rivières. Ainsi par exemple, la
Head of the Fish, à Saratoga, New
York, offre des têtes de poissons
embaumées aux vainqueurs,
tandis que la Head of the
Oklahoma, créée il y a trois ans, The men’s eight race at the 2006 Head of the Charles goes beneath the Weeks Footbridge at
s’est transformée en un week-end Cambridge, USA. / La course du huit masculin à la Head of the Charles 2006 passe sous le
pont Weeks Footbridge à Cambridge, USA.
d’activités, parmi lesquelles des
