Controversial, tenacious, of strong character or simply
called “The Machine”, there is one thing that no one
questions when it comes to Argentina’s Alberto Demiddi:
he was the best Argentinean rower of all time.
Demiddi became known as one of
the greatest Argentinean athletes
of the 20th century after racing in
the men’s single at three Olympic
Games and medalling at two:
his silver medal at the Munich
Olympics in 1972 is revered as his
greatest success and came after
winning bronze four years earlier
in Mexico and finishing fourth
at his first Olympics in Tokyo in
1964.
At home in Argentina Demiddi
dominated the rowing scene for
more than a decade winning
several South American
championships as well as two
World Championship titles.
training methods of the time,
he trained up to five hours a
day when those around him
were doing just two. Demiddi,
however, was not a professional
athlete and still had to squeeze in
part-time work, mainly at a local
bank.
boat, the clothes he used, where
he carried his socks (tucked in his
pants) and where he put them in
the boat.”
Following in his father’s footsteps
Demiddi started out as a swimmer,
but it was after switching to
rowing at age 16 that he began
to truly make his mark. For the
following 16 years he trained in
Argentina and travelled to Europe
for the racing season.
“He was the typical single sculler:
a complicated personality, sometimes anti-social, a hard fighter
who worked hard to reach his
goals,” says Borchi. “His sole
presence was enough to see a style
in him. He was very unique.”
Demiddi is considered to
have revolutionised rowing in
Argentina. Under the guidance
of his coach Mario Robert and
also influenced by East German
“Alberto was an
In November 2000, cancer cut
Demiddi’s life short at 56 years,
but his memory is ingrained into
the minds of the South American
rowing community. His passion
for rowing is legendary: the
strength of his words, his shouts
of rage and his deep happiness
after a victory.
idol. They all wanted
to be like him”
On retirement Demiddi moved
into coaching and his impact is
still felt by South American rowers
including one of the continent’s
most influential coaches, Osvaldo
Borchi, now working with the
Spanish National Federation.
“Alberto was an idol. They all
wanted to be like him” says
Borchi. “He was observed even in
the smallest of detail: the type of
“You were like a father, a great
teacher and friend, and between
parents and children always
there are thousands of fights.”
– Argentinean rower, Mariano
Kowalczyk who was coached by
Demiddi. M.S.B.■
«Alberto était une
idole. Ils voulaient
tous être comme lui» Le pouvoir d’Alberto
Demiddi
C’est après avoir concouru à trois
Jeux Olympiques où il a remporté
deux médailles en skiff masculin
que Demiddi a été reconnu
comme l’un des plus grands
athlètes argentins du 20e siècle.
Sa médaille d’argent aux Jeux
Olympiques de 1972 à Munich
est considérée comme son plus
grand succès. Il l’a gagnée après
avoir décroché le bronze à Mexico
quatre années plus tôt, alors qu’il
avait terminé quatrième à ses
premiers Jeux à Tokyo en 1964.
entraîneur Mario Robert ainsi
que l’influence des méthodes
d’entraînement d’Allemagne de
l’est de l’époque, il s’entraînait
jusqu’à cinq heures par jour quand,
autour de lui, on se contentait d’un
entraînement de deux heures.
Demiddi, toutefois, n’était pas un
athlète professionnel et assurait un
emploi à temps partiel, notamment
dans une banque locale.
Controversé, tenace, l’Argentin Alberto Demiddi au caractère
bien trempé, plus simplement surnommé «la machine», reste
incontestablement le meilleur rameur argentin de tous les temps.
et son impact est encore ressenti
par les rameurs d’Amérique
du sud y compris par l’un des
entraîneurs les plus influents
du continent, Osvaldo Borchi,
qui travaille désormais pour la
Fédération nationale espagnole.
suffisait qu’il apparaisse pour
qu’on reconnaisse le style en lui.
Il était vraiment exceptionnel.»
Chez lui en Argentine, Demiddi a
dominé la scène de l’aviron durant
plus de dix ans, remportant plusieurs
championnats d’Amérique du
sud ainsi que deux titres de
championnats du monde.
Suivant les traces de son père,
Demiddi a commencé par la
natation mais c’est après avoir
opté pour l’aviron à l’âge de 16
ans qu’il a réellement commencé
à faire ses preuves. Durant les
seize années suivantes, il s’est
entraîné en Argentine et a voyagé
dans toute l’Europe pendant les
saisons de compétitions.
«Alberto était une idole. Ils
voulaient tous être comme lui»
rappelle Borchi. «On l’observait
dans ses moindres détails: le type
de bateau, les tenues qu’il portait,
comment il plaçait ses chaussettes
(enserrées dans ses pantalons) et
où il les mettait dans le bateau.»
En novembre 2000, un cancer
emporta prématurément Demiddi,
à l’age de 56 ans, mais son
souvenir est enraciné dans l’esprit
de la communauté d’aviron sud-américaine. Sa passion pour
l’aviron, la force de ses paroles,
ses coups d’éclat et sa joie
profonde après une victoire
demeurent légendaires.
Demiddi est considéré comme
ayant révolutionné l’aviron
argentin. Sous la conduite de son
Après avoir pris sa retraite,
Demiddi est passé à l’entraînement
«Il était le rameur de skiff typique:
une personnalité complexe, anti-sociale parfois, un lutteur acharné
qui travaillait dur pour parvenir
à ses fins» rappelle Borchi.» Il
«Vous avez été comme un père, un
grand professeur et un ami, même
si entre parents et enfants on se
querelle toujours des milliers de
fois.» Mariano Kowalczyk, rameur
argentin entraîné par Demiddi.
